清晨，第一声鸟鸣刚响起，许樱哥便已穿戴停当，走到院子里认认真真做了一套广播体操。╔ ╗这是她从小坚持的习惯，除了病着的时候以外从没一日落下过。一旁伺候的丫头婆子早就见惯不怪，待她活动完毕，便上前递帕子热水禀告这一天里要做的事情：“二娘，夫人吩咐过，今早不用去她那边问安，先用了早饭直接去采萍阁。下午郭太医会过来给您扶脉。”
许樱哥应了，洗脸梳头换上一身素淡的月白色细布衣裙，不施脂粉，不戴头花，只插了两枝避嫌用的素银簪子，想想又戴了对简单的耳环。寄人篱下，养父母兄再好再体贴，该注意的也是要注意的。
一旁掌管脂粉首饰衣裳的大丫头紫霭见状，忙拿了一朵头花递过去，劝道：“二娘，您这身太素了些，这花最配您这身衣裙。”管人事钱财的大丫头青玉不露声色地插过去：“二娘，早饭摆好了。”
“唔。”许樱哥也就趁势起身坐到外间用饭。青玉对紫霭摆了摆手，紫霭也就放了头花，自去收拾妆台衣橱不提。
少倾饭毕，许樱哥漱口洗手，看着天色差不多了，便起身往外边散步边消食。╔ ╗已是暮春时节，院子里那几株老樱桃树花儿早已落尽，指尖大小、微带了黄色的幼果挂满了枝头，许樱哥拽住最矮的那一枝随手疏了几颗果子，吩咐道：“这樱桃结太多了，让人疏一下，省得全都长不大浪费了。”
众人齐声应了，众星捧月一般将她送出了门。
许家的府邸整治得极为精致，她一路行去，道旁怪石巍峨，野菊盎然，花木与亭台楼阁相映成趣，自有一种风流幽雅之态。采萍阁三面环水，只一条青竹小道可行，她沿道而行，忽有微风吹过，吹得廊檐下的铜铃“叮当”作响，便侧耳细听片刻，含笑道：“真好听。”
有人踏着雾霭从她身后赶上来，唇角带笑，低声嗟叹：“一转眼，便是十年了。”却是许家的偏支子弟许扶，他同样一身素到了极点的衣袍，只在腰间挂了块青玉佩，身材瘦削挺拔，眼神坚定，容貌十分清秀，与许樱哥眉眼间有三分相似，只可惜年纪轻轻鬓边就已生了白发。
许樱哥回头望着许扶粲然一笑，行礼下去：“五哥，许久不见。╔ ╗”言罢示意青玉：“我忘了将给父亲做的那双鞋带过来，你去拿来。”
待得青玉去了，许扶踏前一步，关怀地压低了声音：“纹纹，你可大好了？我一直挂着你，只是不好经常来看你。”
许樱哥甜甜一笑，转了个圈给他看：“哥哥莫担心，我早好了。今早还打了一套拳。”
许扶看她一张脸粉生生的，眼亮唇红，小下巴上也长了些肉，便放下心来，亲昵地道：“你那什么怪模怪样的拳，休要说出来笑死人。”
许樱哥低声嚷嚷：“只要能强身健体不就挺好？”
许扶难得看见亲妹，满心欢喜，舍不得她不高兴，便只道：“刚给你带了些头钗首饰衣料，让人送过去了，你看看可喜欢。”
许樱哥笑道：“只要哥哥给的我都喜欢。”又开玩笑：“你也给我未来嫂子存一点，别全都便宜了我。╔ ╗”
“姨母那里也有，你看着若是她不喜欢的记得和我说。”许扶看了她一眼又一眼，满怀内疚说不出来。那件事总是他对不起她，可是萧家上下十几口人的血海深仇不能不报，只能是日后再设法给她寻门好亲补偿她罢了。
说话间二人走到了采萍阁前，许樱哥正要去掀帘子，青竹帘子就被人从里掀起，许家大爷许执稳步走出，带了几分亲热随意道：“还不快进来？等你们许久了。父亲刚还在问五弟是否到了呢。”
许家家主许衡乃是当世名儒，前大裕朝哀帝奉之为帝师，今大华今上尊之为大学士，皇子师。因许衡嫌今上篡位自立，是为乱臣贼子，并不乐意出仕，但为了一家老小又只能受了这头衔，还得出谋划策尽几分力，再违心做上几桩事情以保全家。怎奈心中委实憋屈，连带着身体也就不好，经常告病，却是为了他兄妹二人殚精竭虑。
许扶的神色立时变得严肃起来，将衣服整了又整方才走入房中。许执自往前去，将通往采萍阁的唯一一条道路把守得严严实实，不许人靠近。
采萍阁厅房正中设了个香案，上面供了大大小小十来个灵牌，许家家主许衡与夫人姚氏着了素服分别立在案前，见他们进去，许衡神色肃穆地道：“都过来，今日是你们父母兄弟姐妹们的十周年祭，形势所迫，不能公开祭奠你爹娘，只能草草设了这么个香案，实在是委屈他们了。╔ ╗你兄妹且将这萧字牢牢记在心中，待得有朝一日总能重新替你爹娘他们修坟造祠！”
姚氏抹了抹眼泪：“等了这多年大仇终于得报，姐姐和姐夫他们总算可以安息了。”
许扶的眼泪喷涌而出，并不先去拜自家父母亲的灵位，而是与许樱哥一道向着许衡夫妇重重拜了下去：“多谢姨父、姨母大恩！若无姨父、姨母，我兄妹二人早已成了路边的白骨！”
许衡夫妇忙上前分别扶起他兄妹二人：“不说这些！咱们是一家人，不说两家话！”
姚氏替许樱哥拭泪，含笑道：“可不是，樱哥就是我亲生女儿呢。”
许樱哥立时抱住姚氏的胳膊，将头亲昵地靠了上去，低低切切地喊了一声：“娘。╔ ╗生我是娘亲，救我养我教我是您。”
姚氏听得她这话，想起她这十年来的体贴讨喜可爱处，不由欣慰地拥紧了她，摸摸她的脸颊，怜爱地道：“再有你体贴懂事可心的孩子没有了。”
一旁的许衡见状，面上也流露出几分慈爱之情来，想起什么，便又冷了面色严肃之极地对许扶道：“我知道你不高兴当日我将崔家一干妇孺放过，但你需知，若由着你将崔家一门尽数灭了，你的行为又与崔家老贼有何差别！如今叫他们跌落到尘埃里，将不该得的都还回去也就罢了，就算是为了你和樱哥积阴德，你也不该再追究！”
“侄儿不敢的。这半年来我并无动着崔家的人。”许扶连连解释，哽咽不能语。改朝换代，他和许樱哥都是被灭了满门的遗孤，若无不过是表亲的许衡夫妇仗义相助，将许樱哥充了早夭的二女亲自教养在身边，又将他安排为许家旁支子弟悉心照料，这乱世哪里还能有他兄妹的存身之处？更不要说能替萧家十余口人报仇雪恨，将那无耻的罪魁祸首砍头了。他知恩亦感恩，绝不会轻易拂了许衡的意。
许衡见他诚意十足，便点点头放缓了神色：“你什么都好，就是偏激固执了些，要改，不然对你日后不好。来，祭奠你父母双亲罢。”
许樱哥与许扶拜谢过许衡夫妇的养育扶助之恩，跪倒在父母兄姐灵前，诚心诚意祭奠祷祝。
忽听得外头有人娇声道：“这不是大爷么？你怎地独自在这里？”许樱哥侧耳细听，来的却是许家三房的正房娘子冒氏。
果听许执不急不缓地道：“侄儿见过三婶娘，是爹和娘在里面有事要同二妹妹说。”
冒氏道：“我也正有事要寻你母亲，也是为了樱哥的事。”
许衡从窗格里看出去，但见冒氏聘聘婷婷地只管朝着这边走过来，许执怕是拦不住，心想不好叫冒氏见着许扶和这些牌位，便皱了眉头道：“樱哥，你扶你母亲先出去。我还有话要同你五哥说。”
“是，爹爹。”许樱哥收了泪，起身扶着姚氏走将出去。
冒氏不过是二十七八的年纪，出身前朝名门，自幼饱读诗书，长得清秀端雅，又会装扮，看上去不过是二十出头，兼了少妇的风情，正如一颗熟透了的水蜜桃。她立在那里，带了个丫头，姿容端庄地直往前走，逼得年纪与她差不了多少的许执涨红了脸，硬是不敢拦，只是急急忙忙地倒退着恳请：“三婶娘，请您稍候，侄儿替您禀告如何？”
“你母亲想必是在宽慰樱哥吧？大爷你放心，樱哥最是听我的话，我帮你母亲好生宽慰宽慰她。这孩子怪可怜的，这都过去这许久了，早该忘了崔家那事啦。”冒氏只是微笑，挺着胸脯只往前走，逼得许执苦不堪言。
这熟透了的水蜜桃吓着端方君子许执了，许樱哥看向姚氏，见姚氏虽然面上没做出来，眼神已是极其不悦，便放开姚氏的手臂，快步走上前去巧妙地插在了许执和冒氏之间，手牢牢抓住了冒氏丰腴的胳膊，笑得甜美可人：“三婶娘，还是您疼我。”
冒氏被她捏得生疼，嗔怪地一巴掌打在她手上，道：“你这丫头不知怎么生的，好大的力气！我疼你，挂着你，怕你想不开，特地过来看你，你却这样捏得我生疼？”一边说，一边仔细打量许樱哥的眼睛。
“疼么？对不住三婶娘，我给您吹吹？”许樱哥才刚哭过，眼睛自是红的，却也不怕她看，只朝一旁拭汗的许执使了个眼色，许执便退到了姚氏身后，噘着个嘴，垮着个脸默默表示对冒氏的不满。
“算了，谁要你个口花花的小油嘴儿吹？”冒氏看看板着脸的姚氏，再看看许樱哥红肿的眼，素淡的装扮，捏了樱哥那可爱的小下巴，满脸关怀地柔声道：“你这丫头，伤心就伤心，婶娘不是外人，何必强作笑颜？”
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第1章家祭