张诚在延庆州城本无停歇之意，只不过顾及了宣大总督张福臻的面子，才勉强赴宴，所以午宴结束后，便即启程。
而总督张福臻因受永宁伯张诚的邀请，将前往赤城堡参加援辽阵亡将士公祭，所以他的车架也随张诚大军一同出发。
不过，张福臻毕竟也是在陕西任过延绥巡抚，他可是真刀真枪与流贼厮杀过，崇祯三年时他就曾领兵四千往攻流寇，从西安一直打到延安，连连破敌，积功升为榆林参政。
此后，更破流寇张存孟于葭州，一路追至西川，又斩杀流贼老柴薛成才、青背狼等流贼，不久更击破流寇赵胜，五战五捷斩贼首七百余级。
崇祯五年时因剿贼功以佥都御史巡抚延绥，他自筹军需，严格操练士卒，剿抚互用，督曹文诏等出战，大有斩获。
接着又与洪承畴合兵击败张存孟，并将之擒获，再平巨贼神一魁，前后斩杀贼寇万余级，终使陕西局面稳定。
此刻，宣大总督张福臻与永宁伯张诚策马并辔疾行，让他想起自己当年在陕西地方，率军剿贼，亲自冲锋陷阵之时的那种感觉。
想当初，他也曾亲冒矢石，单以百余弓手而击溃数千流贼，更是曾策马冲锋，刀砍枪刺与贼激烈搏杀，心念及此不由顿感豪情万丈。
可如今已是七旬老翁，虽还可勉力策骑奔驰，但毕竟不如年轻之时那般年轻力健，才只骑行了十余里路程，便觉难以支撑。
张诚对于张福臻也是心中敬佩，毕竟这位张总督的身上总有一些当年卢象升的影子。
他们都是文人士子中难得的知兵之人，都是对朝廷忠心耿耿，更皆是守正不阿，不善交际变通的人，所以在朝中便没得同盟之人作为奥援。
即使如他们这样能力出众的人，若是不善于交际逢迎，在朝中没有靠山作为奥援，也无法于这乱世之中长久。
虽然现下里张福臻仍然还是宣大总督，且也颇受崇祯皇帝的赏识，但却不如当年的陈新甲为宣大总督时，朝中有杨嗣昌帮衬，处处便利。
怎会像张福臻这般处处受到掣肘，他为朝廷做一点事，竟然比给自己家里做事还要艰难，这到底是为了什么呢？
可即使如此，张福臻到任以来依然苦心经营宣大地方的军事防务，非但是增加了长城一万三千丈，更开垦屯田达三万七千顷之多，奏上的屯息银也有二十四万七千余两。
但就算他在这般艰难困苦的环境之下，仍是为朝廷做出如此贡献，却仍然挡不住朝臣对他个人的批评和抨击，可见朝廷政争已经彻底演变成了无比黑暗的党争之中。
非我党人，其心必异，如不除之，必成大患！
正是以上种种，也更加坚定了张诚的结党之心，但对此他却也是小心翼翼，暂时仍是以结交不甚起眼的下级官吏为主，而对上则是紧紧抱住崇祯皇帝身边内监和宠臣的大腿。
这时，他见总督张福臻已显疲态，便主动放缓了马速，让胯下战马缓缓而行，以使张福臻能够歇息一下。
眼看再前行不远便是长安岭所城，看来今晚也就只能在此处下榻安歇，毕竟继续前行就是当年张诚遇袭的那一大段峡谷，可不敢贪黑夜进。
“督臣，我们今晚就在长安所歇息一宿，明早再启程往雕號堡。可好？”
张福臻此刻也是十分疲惫，见张诚提议在前方长安岭堡歇息，自然是不会反对，同时更对张诚另眼相看。
此前，他对张诚的印象就是极佳，这其中不止是因为张诚治军有方，连连建功，更主要的还是张诚在北路的军事建树。
张福臻一直认为能带兵打仗的将军不缺，但可以治理地方，如张诚这般彻底整肃地方军事军务的却太少。
他所钦佩的也正是张诚对北路的治理，能以北路一方偏僻之地，而养出如此精悍的军兵将士，这才是最为难得之事。
以他一方宣大总督之能，在整个宣大地方奋力治理年余，也才只开垦屯田三万七千顷，得屯息银二十四万七千余两。
实干之人，更看重同样实干的能人，而人品端正的实干者，对于比自己强的人，心中只有敬服与钦佩。
反倒是那些奸诈小心，心中早已泯灭了良知，只记得追逐个人名利，但凡遇到比自己强的人，必会心生妒意，想方设法将其除掉而后快。
宣大总督张福臻心中坦荡，他哈哈笑着说道：“不行喽，人不服老真是不行啊。”
他也将马速降了下来，与张诚并辔而行，口中接着说道：“永宁伯正当年轻气壮之时，国朝有如此栋梁，实皇上之幸，我朝之幸啊！”
张诚此时已经放开战马缰绳，任由其沿着官道向前缓缓而行，他却对张福臻笑着说道：“承蒙督臣不弃，还请以表字称呼张诚才好。老是永宁伯这样称谓，反倒显得疏远了些。”
其实，张诚作为大明新兴武力集团的老大，而今也已是成为宣大三镇之首的宣府镇总兵官，更被封镇朔大将军。
别看只比前任宣府总兵杨国柱的镇朔将军多了一个“大”字，但就是这一个字，多少武人拼死为朝廷效力，然终其一生也未能得个将军称号？
就连祖大寿镇守辽东数十载，到死也只得个征辽前锋将军的封号，甚至连“宁远伯”的爵位都是其死后加赠。
由此可见，张诚这个“镇朔大将军”的含金量有多高了，更何况他如今还是超品级堂堂伯爵，地位已经远在各级文臣武将之上，可是拥有“见官不拜”的特权！
张福臻从他的话语中感受到了一丝真诚的敬意，心中也是十分的受用，不由开口道：“忠忱啊，若我大明各镇总兵，都如你一般，何愁奴贼不灭，流寇不平。”
张诚策马不语，心中却是想着：若大明各镇总兵都神武英勇非凡，而皇上却仍是这般能力水平，这天下怕是只会更乱！
但这番话也只能留在心中，不能说出口来，他暗自叹息一声，才道：“督臣过誉，张诚也只是略尽本分而已。”
他接着又道：“诚本宣府军户，从军报国确乃诚之本分，况今上对诚宠信有加，怎敢不以死相报！”
眼看前方不远，长安岭堡城的轮廓已然依稀可见，张诚勒住战马，停下来说道：“然当今之世，鞑虏窥视于外，流贼肆虐于内，朝廷钱粮不济，无力外御鞑虏，内剿流贼。
之所以会如此，皆因朝堂之上党争不断，而再下更是各级官吏贪弊者众，实心爱民者无多，各地又是水旱蝗灾连连，民不聊生。
如此自然从贼者不绝，反壮其声势，而朝廷各处州府连钱粮都收不上来，守土安民尚且无力，更何谈防贼剿贼？”
他说着就将话题引到了张福臻的身上，只听他继续道：“就拿督臣来说，履职宣大以来，殚精竭虑，苦心孤诣，修缮长城防线万余丈，垦殖荒田三万余顷，为朝廷结余屯息银数十万两。
督臣为宣大所做一切，皆有目共睹，不惟宣大军民感念督臣之恩德，就连当今皇上也对督臣赞誉有加。
可即使如此，朝中也不乏攻讦之言，实心任事之人，反倒受这些庸碌之人指指点点，张诚见此真是心中憋闷恼火，恨不能将此辈宵小都打杀喽。”
张福臻闻言不气反笑，他更反过来安慰起张诚：“我辈行事，但求无愧于心，忠君爱民，为国效力，实我辈之使命所在，何必在乎他人之言。”
他转过头来看着张诚，眼中满是期许地继续说道：“忠忱啊，你未及而立之年，就已为一镇之总兵，更受封大将军，得爵永宁伯，足见皇上对你的重视，就是我这七十老翁也自叹不如啊！
然如此年少，就身居高位，也恐遭人生妒，故更要谨慎行事，切不可过于张狂，授人以口实，徒生是非，而与大事无益。”
他将目光从远方的堡城转向张诚，又再劝他道：“如今这天下处处祸乱不断，已显现大争之世象，未来伱定会大有一番作为，所以行事更要万分谨慎，切不可被这些小人之言所误。”
“督臣敦敦之言，诚定当谨记于心，时刻不敢或忘。”
张诚接着又道：“只是这些年灾荒不断，尤以豫省北直为甚，民众多是饥不果腹，朝廷又无力救之，一旦贼寇入境，多有从贼以求活命，此事若不能妥善处置，怕将酿成大患。”
张福臻也是一阵摇头叹息：“哎，只能尽人事而听天命啦。”
这时，远处长安岭堡城方向飘起一溜烟尘，显然有骑兵正策马奔驰而来，张诚抬手指着前面道：“督臣，刘守备来迎接咱们啦。”
第二日清晨，仍是骑兵在前开路，战车营居中，步营居后压阵，数千将士开出长安岭堡城往雕號堡行去。
长安岭守备刘世尊亲自送出数里之外，才与张诚依依惜别，临走时更是诚恳地乞求张诚，希望下次再有出战的机会，也带他去前线历练历练，长长见识。
说白了，刘世尊还是眼红出战各将所获得的军功啦！
现如今的宣府北路、东路各武官们，都十分眼红那些每每追随张诚出战的各位将领，每一次出战归来，都有一批人升官发财。
君不见当年的百户，如今都已是堂堂游击将军，而且如陈铮、张国栋这一次更是有望再升一级，成为宣府镇下的参将。
如今晋升速度，莫说是在宣府镇内，就算放眼整个大明国内也寻不到几个，怎不叫人眼红不已。
别了长安岭守备刘世尊后，张诚与张福臻此次也不再策马骑行，而是都登上了各自的座车，跟在骑兵队伍后面缓缓而行。
这边一共有四辆座车，分别由张诚、张福臻、唐春茹、吴家母女乘坐，整个队伍前后绵延达数里之遥，更是骑兵、车队、步营间杂，真可谓是浩浩荡荡，威武雄壮。
虽然外面北风呼啸，然每一辆座车上的门窗都有厚实的毡帘，内部更装饰了一层绒布以抵挡寒气，最后还在座车内配有一尊暖炉，所以感觉不到丝毫寒凉之意。
当日申时，张诚等一行人顺利抵达雕號堡，千户刘忠石早就为他们一行预备好了酒宴和下榻的地方。
雕號堡位于北路与外界相通的官道要路，张诚此前就已多次途径此地，而刘忠石也早就向他表了忠心，而今更是极力巴结讨好张诚。
舟车劳顿，张诚都已略感些许疲惫，更何况年已七十的张福臻，以及唐春茹、吴家母女等女流之辈。
尤其是唐春茹，此前她一直深居皇宫大内，后虽被崇祯皇帝赐予张诚，但也是长久居于府中，并未有出过京城。
而今次是她成年以来第一次离开京城，外间的一切都使她大感惊奇，一路行来大有耳目一新之感，就连身体上的疲惫也被这一股子兴奋之情，给冲得淡了许多。
可随着行路日久，沿途风光给她的新奇感逐渐减弱，身体的疲惫感便即大举袭来，行至雕號堡时，唐春茹已然在心中叫苦连连。
但即使如此，她却只能在心中强自忍耐，并不敢表现出丝毫疲态，也不敢有丝毫的怨言，或许这就是她在宫中时练成的一种美德吧。
这一路行来，吴家母女与唐春茹也是相处融洽，唐春茹在宫里的生活十分压抑，除了谨守规矩之外，还要处处小心谨慎，一点小错都有可能换来极大的惩罚。
自从她被赐给张诚之后，虽然很长时间都是她一人独居府中，但却也没了宫里的那些规矩，着实舒坦了许多。
而后，张诚在辽东得胜班师回京后，对她也是宠爱有加，整个伯爵府里自然以她为尊，而她也从不在下人前摆架子，天真烂漫依然。
这一次离京返宣的路途，她对吴家姨母也是以长辈之礼相待，确实很讨吴家姨母的欢心，就连吴婷玥此前因为好闺蜜季轩竹抱不平，对唐春茹很有些意见。
但相处下来这几日光景，对她的看法也是大为改观！
(本章完)
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第十五章：大争之世象