送亲的队伍走走停停，行军缓慢，到了凉州地界，已经是半个月后了。
这天下午，送亲队伍抵达了昌松县，县令和县丞等一班官员都迎了出来。
送亲队伍没有进城，而是在县城外的草原上扎下了大营。
李琇正在收拾自己的行李，裴旻匆匆走来。
“殿下，卑职听到一个消息，不知是真是假？”
“什么消息？”
“卑职听说七天前李瑁在姑藏县抓捕了大盗刘飞腾，但前天刘飞腾又在昌松县公开露面了，真真假假，大家都糊涂了。”
“李瑁还在凉州？”
“七天前就走了，他是从泾源道返回长安，和我们不是一条路。”
这时，门外有武士报告道：“殿下，昌松县县尉求见！”
县尉负责治安，估计是想谈谈安全问题。
“请他进来！”
李琇对裴旻道：“你也听一听！”
不多时，一名官员快步走了进来，躬身行礼，“下官昌松县尉孟俅，参见殿下！”
“孟县尉找我有事？”
“最近马匪猖獗，卑职担心马匪袭击公主队伍，特来向殿下说明一些情况，提醒一些注意事项。”
“我们可是有三百骑兵护卫，马匪也敢来招惹？”
“殿下不要小看了这些马匪，他们主要在夜间行动，总是突然出现，他们甚至袭击过军队后勤补给车队，非常猖獗，还要注意，尤其夜间要做好防范。”
“孟县尉说的马匪，是指刘飞腾的手下吧！”
“别的马匪也有一些，但主要是他。”
李琇笑问道：“我得到一个消息，说刘飞腾已经被抓走了，但居然又在松昌县出现了，到底哪个消息是真？”
孟县尉苦笑一声道：“刘飞腾是河西走廊赫赫有名的悍匪，他哪有那么容易被抓走？”
“那被抓走的是谁？”
“被抓走的是凉州豪门刘逡。”
“李琇有点糊涂了。”
“刘逡不就是刘飞腾吗？”
“殿下，这几年一直就有传言，说刘逡就是刘飞腾的另一个身份，但如果你是昌松县本地人，你就会知道，刘逡其实是刘飞腾的小叔。
两人年纪差不多，长得也相象，有一次刘逡公开露面，大家都以为是刘飞腾，然后就以误传误，说刘逡就是刘飞腾，刘家也不辩解。
但对我们昌松本地人，是很清楚他们不是一个人，两天前刘飞腾在昌松县老家露面，我一眼就认出来了，刘飞腾好好的。”
孟县尉告辞走了。
裴旻忍不住道：“李瑁来凉州做任务，怎么听起来很荒诞啊？”
李琇淡淡一笑，“这任务的名字就叫‘活捉刘飞腾’，李瑁如此大宣大鸣来河西，刘飞腾怎么可能被抓住？’
“殿下觉得这个任务很难？”
“这个任务是一个可升爵位的紫榜任务，难度很大，它的核心就是消灭刘飞腾的马匪。
你自己对付马匪也好，借助军队的力量也好，首先要找到马匪，布一个陷阱，让马匪踩入陷阱，而聚而歼之。
说得很容易，但凭什么人家上你的当，稍有不慎，反而被马匪全歼，李瑁太自以为是了，居然抓一个假的刘飞腾回去，看他回去怎么交代？”
“这个假的刘飞腾难道不会给自己辩解？”
“这个就要问元家了。”
说到这，李琇摆了摆手，“李瑁的任务和咱们无关，我们只要做好防范，防止刘飞腾夜间偷袭，这才是重中之重。”
..........
次日一早，送亲队伍继续西行，他们在姑藏县进行补给后，又向甘州方向进发，两天后，队伍进入了甘州境内。
这天傍晚，队伍距离张掖还有五十里，天色已晚，李琇下令就地驻营。
刚搭好帐篷，护卫郎将赵武带着一名牧民找到了李琇。
“殿下，这位牧民告诉我，他家的羊今天被马匪抢走一百多只，很可能刘飞腾的马匪就在我们附近。”
李琇也有同感，他们携带了几百大车财物去高昌，沿途马匪怎么可能不眼红，凉州刺史是元晋，刘飞腾不敢在凉州境内惹事，今天刚进入甘州境内，马匪就急不可耐了。
“今天晚上大家都打起精神来，严加防范！”
.........
甘州官道西面约五十里外，有一片广袤的松林。
此时在松林内，一百多名强悍的马匪正在闭目休息，等待着出击的命令。
在一座小帐内，烛光昏暗，元彪的幕僚苗长春对刘飞腾和侄子刘继勇道：“这次李琇护送公主去高昌，对元家威胁极大，家主要求不择一切手段破坏这次联姻，刺杀李琇，我们已经做了部署，但河西走廊就只能指望刘员外的手下了。”
刘飞腾是一个皮肤很黑的矮胖中年人，眼睛很小，又喜欢眯成一条缝，总给人感觉他在闭目养神。
“先生要我们刺杀李琇？”
苗长春摇摇头，“你们杀了不了他，他身边有武艺高强的护卫，你们偷袭他们的财物车队，公主也在那里，如果能杀死公主最好，杀不死也要尽量惊吓她。”
刘继勇笑道：“抢掠财物是我们最擅长的事情，今晚就让我率弟兄们出击吧！”
..........
夜渐渐深了，草原上繁星满天，就俨如挂满了宝石的天鹅绒罩在大地上，清风徐徐，到处是起伏的虫鸣声。
在大帐外，公孙小眉手执望远镜正观察着四周。
“小眉，有收获吗？”李琇在大帐内笑问道。
“全是黑糊糊的一片，什么都没有？”
“你可以看一看星星和月亮。”
“早就看腻了！”
李琇忽然没有声音了，小眉探头看了看，“公子，你怎么了？”
“嘘——”
李琇向小眉摆摆手，凝神细听。
“没有什么呀？”
“不对.....有马蹄声。”
李琇快步走出大帐，向南面凝神望去。
随着钱袋的不断升级，李琇的听力和视力以及细微的感知能力，都比从前大幅度提高，他的听力甚至超过了练武多年的裴旻。
“裴旻！”李琇喊了一声。
裴旻跑了上来，“殿下请吩咐！”
李琇指着南方道：“我听到南面有低微的马蹄声，你去看一看，但要当心，尽量不要打草惊蛇！”
“遵令！”
裴旻抽出长剑，向黑夜中疾奔而去。
李琇又命人去把中郎将赵武请来。
不多时，赵武匆匆赶来，“殿下找我？”
“南面有动静，我已派裴旻去查看情况了，我有一个想法，狠狠教训这帮马匪。”
李琇低声对赵武说了几句，赵武连连点头，“卑职这就去部署!”
.........
半个时辰后，裴旻回来禀报，南面二十里外确实有马匪在活动，大约有一百余人。
这时所有的护卫和武士都紧张起来，大家都意识到，今晚会有马匪偷袭他们。
武士们手执军弩，骑兵枕戈以待，随时准备出击。
时间渐渐到了三更时分，就在大家耐心快要失去之时。
忽然从南面传来急促的马蹄声，一百多名马匪手执长矛在黑夜出现了，出乎意料的是，他们纷纷点燃火把，向队伍的中部冲来。
队伍的中部正是装载财物的大车集中地，荣昌公主也在这里。
李琇忽然意识到，对方并非来抢劫财物，而是来破坏高昌之行，烧毁财物，杀死公主。
“准备弓箭！”
李琇大喊一声，士兵和武士纷纷举起弩箭。
马匪越来越近，到一百步左右了。
“射击！”
弩箭一起发射，密集的箭矢射向疾冲而来马匪。
只见人仰马翻，惨叫声一片，瞬间倒下数十名马匪，
“出击！”
两百名骑兵掩杀而上，向混乱中的马匪杀去。
“紫姑娘，命令武士去中部，保护公主和财物。”
紫林枫连忙命令三十名武士跟随着李琇，向中部奔去。
这支马匪是由刘飞腾的侄子刘继勇统领，约一百余人，他们的目标是几百辆大车和公主。
这也是元家交给他们的任务，尽一切所能破坏送亲队伍，烧毁财物，如果能杀死公主更好。
只是队伍一路防备严密，他们找不到机会下手，到了甘州，他们不得不硬着头皮下手了。
马匪遭遇强弩涉及，伤亡三十余人，心寒胆战，哪里还是骑兵的对手，一战击溃，他们纷纷调转马头向南撤退。
不料刚奔出数十步，南面也杀来一支骑兵，这是事先埋伏的骑兵，截断了马匪的退路，南北夹击，使马匪们陷入了绝境。
第一百二十二章 西行之路