“孩子，你是哪里人，家乡何处？”
“忘了。”
“孩子，你父母姓甚名谁？知道家里的电话吗？”
“忘了。”
“孩子，你多大了？”
“忘了。”
“你怎么来到这里的？你身上为什么这么脏？”
“我醒来时，发现自己躺在这个公园的湖边。然后，我就看到你拿拖把在地上写字。”
“孩子，那不是拖把，是地笔。”
“爷爷，您能收留我吗？”
“如果你愿意，就到我的店里，当一名学徒吧！我叫宋清，呵呵，你以后就叫我师父吧！对了，你叫什么名字？”
“忘了。”
“那可不行，人一定得有自己的名字，将来才能扬名立万！”
“爷爷，不，师父，您刚才在地上写的，是什么字啊？”
“那是唐楷，就是唐朝的楷体。方方正正，横平竖直。”
“师父，那您就叫我唐楷吧！”
这段对话，是唐楷最初的记忆，一直深深印在他的脑海，抹之不去。
眨眼间，唐楷来到古砚轩当学徒，已经十年，从一个小孩，长成了结实的少年郎。
这是一家很传统的文房四宝店，主营笔墨纸砚，字画装裱，名人真迹。
这样的店面，在国内很常见，但在美国的唐人街，却极为稀罕。
稀罕并不代表没有生意，物以稀为贵！
古砚轩的生意，在唐人街只此一家，别无分号，十分红火。
时间已是傍晚六点，唐楷伸了伸懒腰，驱散一天工作的疲累。
“小楷！小楷！”熟悉的喊声从里屋传来。
“哎！师父！”唐楷答应一声，小跑着进入里屋。
“小楷。收拾一下，关门休息了！你师母已经做好了饭，还做了你最爱吃的红烧鱼头，阿财阿旺他们两个已经在里面喝上小酒了！”宋清笑笑，伸出手摸摸这个得意弟子的头。
唐楷应道：“哎，好的，师父。我这就收拾。”
“老板！老板在吗？”外面店子里，传来一阵轰天价的大喊大叫。
“哎，来了！”唐楷朝外面答应一声，又对师父笑道，“瞧，今天生意可真好，这么晚了，还有顾客上门。”
宋清道：“小楷，你先去吃饭吧，我来招呼客人。”
唐楷道：“师父，还是我来吧！”说着，他已经返身来到柜台上。
来的顾客，一共有三位，都是男子。
当中一位，是个黑头发的黄种人，五大三粗的高个子，牛仔装束，右边耳朵上，还穿了个很大的钢制耳环。
左首一人，是个黄头发的白种人，个子很高，体形消瘦，像根竹竿。他鼻孔上穿了条短小精致的金链子，不停的观赏自己粗大的右手掌，仿佛上面绣着可观的花纹。
右边的是个黑人，头发梳成很多条小辫子，手中一把小弹簧刀，被他玩得眼花缭乱。
“几位先生，请问有什么需要？”唐楷用流利的英语询问。
“小鬼头，你师父呢？”戴着钢耳环的黄皮肤，却说起了地道的国语。
“师父在里面，这里由我当值。先生，您需要什么？是要买文房四宝呢？还是装裱字画？”唐楷询问。
“嘿嘿，小鬼头，我们要买一个砚台。”钢耳环伸出手指头，在玻璃柜台上用力敲了敲。
柜台里面，摆放着各色名贵的毛笔、砚石和其它文房用具。
唐楷心里不以为然，心想就你们这样的穿着打扮，也是书画界人士吗？
但开门做生意，来者皆是客，需以礼相待，这可是师父的训示。
唐楷礼貌的道：“请问先生，你们要买什么价位的砚石。咱们这里，端砚、歙砚、洮砚、红丝砚、澄泥砚、苴却砚、松花石砚、玉砚、漆砂砚、龙尾砚、祁阳砚，各种名砚，各种价位，应有尽有。”
钢耳环放肆一笑：“哟，小鬼头，你怎么跟饭店跑堂似的，还会报菜名呢？哈哈哈！”
唐楷听若不闻，仍然客气的问道：“请问，你们要什么价位的砚台？”
钢耳环将一只手搭在柜台上，露出满是纹身的粗胳膊，皮笑肉不笑的道：“就买你们这里最贵的那块砚！小鬼头，快点拿出来吧！”
唐楷道：“先生，砚并不一定要买最贵的，只要适合自己的就好。太大太名贵的砚台，一般都是收藏和鉴赏用的，真正用来磨墨的不多。”
钢耳环眼睛一横，眉毛一扬，手掌用力在柜台上一拍，玻璃柜发出咯吱的响声，他大吼道：“老子有的是钱，老子就是喜欢买最贵的！你啰嗦个啥！”
唐楷道：“那好吧，请稍等。”
他打开柜台的锁，从里面搬出一块雕琢精美的端砚，放在柜台上，介绍道：“这是我师父从国内端溪亲自带过来的，名师雕刻，砚质圆润，是一方难得的上等端砚，你看这上面的石眼，这么多，这么密，十分难得。”
钢耳环瞪眼道：“石眼？石头还有眼？小鬼头，你这不是唬人吗？”
唐楷道：“石眼是端砚独有的特色，是天然生长在砚石上犹如眼睛一样的石核。长有石眼的端砚石十分宝贵和难得。《砚谱》有云：端石有眼者最贵。只在水岩、坑仔岩、麻子坑和梅花坑的少数砚石中可以见到石眼，宋坑砚石也偶有发现。咱家的这块宝砚，就是宋坑里出产的！是一品端砚，极为名贵！”
钢耳环不耐烦的挥了挥手：“少扯这些有的没的，这块是不是你们店里最贵的？”
唐楷道：“是的，这块砚，价值三十万美元。”
钢耳环怔了一下，摸着下巴，盯着那方砚，说道：“小鬼头，我还真被你给唬住了！这么一块石头，就值三十万美元？”
唐楷笑道：“先生，你有所不知，砚台原材料自身的价格、大小以及是否出自名师雕刻等原因，都直接影响作品的价格。在国内，有些珍品砚台，被藏家和玩家抬到几千万，甚至上亿的都有。这是一件艺术珍品，三十万美元，并没有开你高价，再收藏十年、二十年，价格还能翻番。”
钢耳环冷笑道：“小鬼头，我问你，这个砚台，有多少年代了？”
唐楷道：“这是我师父五年前从国内带回来的，成品年份，在十年左右。”
钢耳环用力拍打货柜，怒道：“你个熊孩子！搞了半天，你在玩老子呢？我要的是你们店里最贵的砚台！你拿个现代货忽悠我？把你们店里晋朝的古砚拿出来！”
唐楷笑道：“晋朝的古砚？先生，我在这里工作了十年，别说看见，就连听，也没听说过。咱们小店没有这样的货，请各位移驾他处寻购吧！”
钢耳环脸色变得异常暴戾，抓起那方珍品砚台就要摔。
唐楷大惊失色，伸手去抢：“先生，先生！这是我们的镇店之宝，你不能摔坏了！快还给我！”
这时，师父宋清沉着的语音传了过来：“小楷，你进里屋去！这单买卖，我来谈。”
唐楷道：“师父，他们硬要什么晋朝的古砚，不然就要砸了我们的镇店之宝！”
宋清摆摆手：“小楷，你先进去。”
钢耳环冷笑道：“宋老头，你舍得出来了？怎么样？是自己乖乖交出宝贝呢？还是要我们动手？”
宋清拱拱手，不卑不亢的说道：“几位老大，咱们这店里，所有的砚台，全部摆在这柜台里了，根本就没有存货，你们看中哪块，就买哪块好了。”
钢耳环啐了一声，一口痰正好吐在宋清的脸上。
唐楷见来者不善，怕师父吃亏，因此没有进去。
他此刻再也忍耐不住，大喊道：“喂，你们怎么可以这样？再不走，我就要报警了！”
宋清摆了摆手：“小楷，这里没你的事，你进去！”
唐楷抽出两张面巾纸：“师父，我帮你擦掉脸上的脏东西。”
宋清淡然说道：“小楷，还记得我跟你讲过的一个成语吗？叫唾面自干。”
唐楷瞥了钢耳环一眼，强忍下心头火气，恭敬的应道：“我记得，师父。”
钢耳环冷笑一声，忽然举起手中的镇店之宝，对准玻璃柜台，猛然砸下！
“哗啦啦！”玻璃柜台被砸碎了，那方镇店之宝，也断裂成好几块。
“你们敢砸店！”唐楷朝里面大喊一声，“阿财哥！阿旺哥！快出来，有人砸店！”
他一边喊，一边伸出手，去揪钢耳环的衣领。
钢耳环冷笑一声，反过手来，一把抓住唐楷的手臂。
唐楷顿觉一条手臂火辣辣的疼痛。
宋清沉声道：“放开孩子！”伸出右手，来拉唐楷。
钢耳环用力一搡，将唐楷推开，又抬起一脚，踢在唐楷腹部，将他踢翻在地上。
唐楷全身疼痛，头昏目眩，想起身却动弹不得。
他睁着双眼，看着钢耳环伸出左手，卡住了师父宋清的喉咙。
“宋老头，你到底是要晋砚？还是要命？”钢耳环一边用力捏紧手指，一边逼问。
宋清鼓着双眼，理也不理睬他们，只对唐楷喊道：“小楷，还记得我教你写字时的口诀吗？快，一边念一边做！”
钢耳环冷笑道：“命在旦夕了，你还有心思教徒弟练字的口诀！”
唐楷奋力挣扎，想起身帮宋清的忙。
宋清厉声喝道：“小楷！没听到我的话吗？”
钢耳环一拳拳打在宋清脑袋上，打一下就问一句：“晋朝的古砚在哪里？”
宋清已被打得头破血流，满脸全是血沬，但他仍然不理不睬，没跟他们说一句话。
唐楷努力想站起来，谁知道刚刚起了个身，腰背上就又挨了几脚，紧接着颈部也挨了一脚。
他再次软倒在地上！但他又鼓足力气，咬牙拼命的想站起来，要去帮师父！
“滚开！”钢耳环一记狠脚扫过来，将唐楷的身子踢得倒飞出去，重重撞在柜台的一角上。
唐楷一动不动，双眼渐渐的模糊不清，终于什么也看不到了，他眼前闪现的，只有师父教他的口诀。
十年来，这些口诀，他每天都要念上千百遍，早就融入他的血液里了……
第一章 晋朝古砚